Lors de l’épisode du 7 décembre de l’émission musicale The King of Mask Singer, la mystérieuse candidate surnommée « Hot Dog » a offert une prestation magistrale qui a captivé le public et les célébrités présentes dans le jury.
Pour le deuxième tour, Hot Dog a interprété avec une sensibilité remarquable la ballade « It hurts » de Yangpa. La chanteuse originale, faisant partie du jury pour cet épisode, n’a pas caché son émotion. « Mon cœur battait la chamade, et j’avais envie de courir pour la serrer dans mes bras », a confié Yangpa. « Je pense qu’elle chante bien mieux que moi. » Le producteur Ko Young Bae a, quant à lui, estimé qu’elle avait le potentiel d’une championne.
Les indices dévoilés pendant l’émission, évoquant une ancienne membre de girl group devenue comédienne musicale, ont rapidement conduit certains membres du jury à suspecter l’identité de Kei, ancienne membre des Lovelyz. Interrogé pour confirmer ou infirmer cette hypothèse, le producteur Yoon Sang, qui a longtemps travaillé avec le groupe, a répondu de manière énigmatique : « Elle a bien grandi. Cela me rappelle quand elle était encore un bébé, alors je me sens profondément ému et fier. »
Hot Dog a remporté ce deuxième tour avec un score écrasant de 88 voix contre 11, puis a enchaîné avec une interprétation puissante de « Higher » d’Ailee en troisième tour, décrochant à nouveau la victoire. Elle s’est ainsi qualifiée pour la finale face au champion en titre, « Perfect-Aim Marksman ». Malgré des performances saluées par tous, c’est ce dernier qui a conservé sa couronne, forçant Hot Dog à dévoiler son visage. Comme pressenti, il s’agissait bien de Kei.
À la question de l’animateur Kim Sung Joo sur le compliment qui l’avait le plus marquée, Kei a immédiatement cité les paroles de Yoon Sang. « Il y en avait tellement, mais entendre notre ‘papa’ [à Lovelyz] dire que j’avais bien grandi, j’ai eu l’impression que j’allais pleurer. Je me suis dit : ‘Alors j’ai vraiment travaillé dur et j’ai bien fait les choses.’ C’était vraiment comme être félicitée par son papa. [Surtout parce que] c’est quelqu’un qui est très avare en compliments. »
« C’est grâce à ma rencontre avec [Yoon Sang] que j’ai pu apprendre à exprimer ce genre d’émotion en chantant », a-t-elle poursuivi, « et c’est le producteur qui m’a permis de faire entendre ma voix en tant que Lovelyz. C’est donc quelqu’un à qui je suis vraiment reconnaissante. »
